QU’EST CE QUE LE NÉOPRÈNE LIMESTONE?

Cela peut paraître étrange, mais il est normal de nos jours de créer des combinaisons haut de gamme à partir de roche calcaire. Qu’est ce que le néoprène limestone, et comment est-il produit? Le monde est plein de surprises: on peut transformer de la pierre en combinaison. Mais c’est un processus complexe.

L’ANCIEN NÉOPRÈNE

Remontons aux années 30, lorsque Dupont inventa la mousse de caoutchouc synthétique qu’il appela néoprène. A l’époque les combinaisons n’existaient pas. Certains développèrent alors les premières versions pour les plongeurs de l’armée, pour qu’ils puissent rester dans l’eau plus longtemps. Le néoprène est un élastomère appelé chimiquement polychloroprène. Un procédé chimique lie les fibres du chloroprène, un liquide translucide. Ces premières combinaisons en chloroprène étaient créées grâce à des produits à base de pétrole, nocifs pour l’environnement. Suite à cela, certaines compagnies ont essayé de réinventer le néoprène pour le rendre plus écoresponsable.

COMBINAISONS EN NÉOPRÈNE LIMESTONE

Qu’est ce que le néoprène limestone et en quoi est il différent du chloroprène CR à base de pétrole? Dans les années 60, la façon de produire du néoprène a évolué. Aujourd’hui, le principal composant est toujours le chloroprène mais au lieu d’utiliser des ingrédients nocifs à base de pétrole, on utilise le carbonate de calcium issu du calcaire. On en fait des copeaux caoutchouteux qui sont ensuite fondus dans un four puis passés à travers un procédé chimique. Cette substance obtenue est injectée de bulles d’air et cuite en blocs de mousse néoprène. Le fabricant tranche ensuite ces blocs en feuilles de néoprène. Lors de cette étape, on détermine son épaisseur. Elle peut varier de 0.5mm à 7mm pour les combinaisons.

CARACTÉRISTIQUES DU NÉOPRÈNE LIMESTONE

La qualité d’un néoprène se détermine par plusieurs facteurs. D’abord, le pourcentage d’étirement, qui mesure son élasticité. Plus ce pourcentage est élevé, plus le néoprène est stretch et mieux c’est. Ensuite, on mesure sa souplesse et son poids en calculant la densité. Plus le néoprène est lourd, plus il est dur et moins il est tendre, souple, agréable. On considère alors haut de gamme les mousses tendres et légères. Enfin la résistance aux UV, plus la résistance est bonne, plus le néoprène durera dans le temps. Il sera moins sujet aux craquelures. Toutes ces caractéristiques sont plus développées chez le néoprène limestone, à base de calcaire, que chez son prédécesseur à base de pétrole. Ce qui fait du limestone, lorsqu’il est produit correctement, un des plus souples et chauds néoprènes qui soient.

LE NÉOPRÈNE ET SES ALTERNATIVES DURABLES

Aujourd’hui, différents types de néoprène sont utilisés dans les combinaisons de surf. L’introduction du néoprène à base de calcaire a eu un impact important sur la fabrication des combinaisons de surf et est aujourd’hui largement utilisée dans les modèles haut de gamme. Certaines entreprises utilisent différents noms pour leurs alternatives à base de calcaire. Vous avez peut-être déjà entendu parler du néoprène japonais Yamamoto, utilisé dans certaines combinaisons de surf haut de gamme. D’autres versions du néoprène à base de calcaire sont les combinaisons Bioprene et Geoprene. Jusqu’à récemment, nous travaillions exclusivement avec du néoprène à base de calcaire. Les propriétés d’élasticité, de flexibilité et d’isolation du néoprène à base de calcaire peuvent être très bonnes par rapport au néoprène traditionnel dérivé du pétrole, selon la formulation spécifique de la mousse. Cela fait du néoprène à base de calcaire un choix populaire pour des combinaisons de surf flexibles et chaudes.

Ces dernières années, des mousses en caoutchouc naturel d’origine végétale sont apparues comme alternative au néoprène traditionnel. Yulex a été l’un des premiers matériaux à introduire ce concept sur le marché des combinaisons de surf, développé en collaboration avec Patagonia. Aujourd’hui, plusieurs mousses en caoutchouc naturel existent et continuent de s’améliorer.

Les mousses en caoutchouc naturel sont actuellement considérées comme l’une des options de matériaux à impact réduit pour la production de combinaisons de surf. Elles sont généralement doublées des deux côtés, ce qui permet des coutures solides et durables entre les panneaux, aide à empêcher l’eau de pénétrer et à conserver la chaleur. Bien que ces matériaux soient généralement plus coûteux que le néoprène à base de calcaire, leurs performances se sont nettement améliorées au cours des dernières années et continuent d’évoluer. Dans de nombreuses propriétés du matériau, ils offrent déjà de très bonnes performances par rapport au néoprène traditionnel.

Chez SRFACE, nous travaillons avec des partenaires matériaux pour tester et développer des mousses en caoutchouc naturel. Ces matériaux sont destinés à être utilisés dans notre gamme de combinaisons de surf Eco et dans de futurs produits.

NÉOPRÈNE À DOUBLE REVÊTEMENT

Après avoir découpé la mousse néoprène en feuilles de différentes épaisseurs, nous y collons une doublure stretch. Pour améliorer la longévité on peut ajouter cette doublure des deux côtés. De plus, cela aide à la protection contre les agressions extérieures, notamment les UV. Puis cela empêche les coupures dues aux ongles. Nous doublons l’intérieur des combinaisons avec un revêtement souple et doux. Résultat: votre combi est très agréable au toucher et à porter. Le panneau principal de la plupart des combinaisons haut de gamme, dont les nôtres, est doublé avec un revêtement en peluche à séchage rapide: une couche supplémentaire entre le corps et l’eau froide. Le revêtement en peluche est conçu pour sécher rapidement, pour que vous soyez prêts pour votre prochain surf. Le néoprène à double revêtement est donc un néoprène possèdant une doublure sur chaque surface.

NÉOPRÈNE À SIMPLE REVÊTEMENT

Grâce à un outil metal d’estampage nous faisons fondre la surface du néoprène brut. Cela créer un revêtement “effet peau”. Le néoprène à simple revêtement est aussi connu sous les noms: mesh, smoothskin ou encore glideskin. Celui-ci est principalement utilisé pour l’extérieur des panneaux du buste et du dos. Notamment pour les combinaisons d’eaux froides sur les modèles haut de gamme. L’extérieur lisse est imperméable et déperlant, protégeant ainsi le corps des vents froids et permettant de rester dans l’eau plus longtemps. Des combinaisons entièrement faites de cette matière existent mais ne sont pas utilisées en surf, elles sont davantage destinées au triathlon ou à la natation en eau libre.

COMBINAISIONS SRFACE

Au cours des dernières années, le néoprène limestone à base de calcaire est devenu la norme pour la plupart des combinaisons haut de gamme. Mais cela ne veut pas dire non plus que son prédécesseur à base de pétrole appartient au passé. Certaines marques l’utilisent encore pour leurs modèles d’entrée et de milieu de gamme. Si vous le pouvez, essayez de vous tenir à l’écart de ce genre de néopène et n’utilisez que les marques utilisant le limestone comme nous le faisons chez SRFACE. Nous fabriquons nos combinaisons avec les meilleurs matériaux et technologies disponibles. C’est à dire: le néoprène limestone le plus souple doublé des revêtements les plus stretch (à 360°). SRFACE utilise aussi le néoprène lisse ‘smoothskin’ contre les vents froids pour les panneaux du buste et du dos, qui sont eux-mêmes doublés d’un revêtement en peluche chaud, isolant et séchant rapidement. Enfin, nous finissons nos combis en les assemblant grâce à des coutures à point invisibles, elles-mêmes recouvertes à l’intérieur par une fine bande de néoprène thermocollée et à l’extérieur par du caoutchouc liquide.

En savoir plus sur les matériaux de combinaison SRFACE ici.